La temporada regular de la NBA se acerca cada vez más y los equipos terminan de redondear sus plantillas para afrontar una nueva competencia: el traspaso entre Cavs y Celtics amenaza a romper la hegemonía de LeBron en el Este.
El 22 de agosto será recordado como el día en que los dos equipos dominantes en el Este intercambiaron figuras. Irving se fue a Boston a cambio de Thomas, Crowder y Zizic, la primera ronda de Nets y una segunda ronda de años futuros. El traspaso estuvo en dudas por la lesión de IT pero la segunda ronda adicional que agregaron los Celtics terminó de convencer a los Cavaliers de aceptar el movimiento. Además, durante la off-season se produjo el éxodo de dos all-stars como son Paul George y Jimmy Butler rumbo al Oeste y el arribo de Gordon Hayward a la Conferencia.
Los Celtics han sido el equipo más fortalecido de cara a la temporada 2017-18: sumó a Hayward e Irving, dos estrellas de la liga, y siguió reforzando su núcleo joven con Jayson Tatum con el pick 3. Sin Bradley ni Crowder, es el momento de Smart y Brown para crecer como jugadores de rol. Los Cavaliers serán los claros contendientes: mantiene la base, sumó a Crowder, Jeff Green y Derrick Rose y aunque la presencia de Isaiah Thomas por sus problemas de salud esté en dudas, es un equipo que tiene en sus filas al jugador más dominante de la liga. En ellos dos está el 1 y el 2 del Este.
Un escalón más abajo aparecen tres equipos que competirán por tener la ventaja de localía, por lo menos, en la primer llave de playoffs. Los Raptors renovaron a su base estrella Kyle Lowry, mantienen a DeRozan, Ibaka y Valanciunas pero hacen una apuesta riesgosa a un recambio joven liderado por Norman Powell. Los Wizards volverán a dar pelea con Wall como estrella y la continuidad de Porter, pero el gran candidato a pegar el asalto al tercer lugar son los Bucks de Antetokounmpo, con el talento del año pasado pero más maduros.
Para los últimos tres lugares en post-temporada hay seis candidatos. Si la salud acompaña, los Sixers no tendrán inconvenientes en meterse en playoffs: talento joven más maduro, reforzado por buenos veteranos pero con las "estrellas" en algodones. Miami, Detroit y Atlanta, sin cambios sustanciales en sus plantillas, seguirán luchando por un lugar entre los 8 elegidos. Por su parte, Indiana buscará reponerse de la salida de Paul George con un proyecto centrado en Myles Turner, mientras que en Charlotte buscarán sacarle el mayor jugo a Howard y combinarlo con el talento anotador de Monk serán contendientes.
Para cerrar están los Bulls, ya sin Butler, prendiéndole velas a LaVine, rezando para que Markkanen termine siendo el nuevo Nowitzki y a la expectativa de la salida o no de Wade. A una mala plantilla, los Knicks no le añadieron talento, predispusieron mal a sus figuras y dejaron pasar a buenos novatos para draftear a una apuesta como Ntilikina. Los Magic son una incógnita: su apuesta fuerte en la agencia libre fue Jonathon Simmons y su pick en el Draft fue Isaac, con un techo enorme pero a esta altura un poco verde para generar impacto. Mientras que los Nets empiezan a ver la luz al final del tunel, pero aún es demasiado pronto para ver mejoras sustanciales.
Nuestras predicciones para la temporada regular:
- Boston Celtics
- Cleveland Cavaliers
- Milwaukee Bucks
- Washington Wizards
- Toronto Raptors
- Detroit Pistons
- Miami Heat
- Philadelphia 76ers
- Indiana Pacers
- Atlanta Hawks
- Charlotte Hornets
- Chicago Bulls
- Orlando Magic
- New York Knicks
- Brooklyn Nets
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