El primer Sixers argentino

El 31 de octubre no es una fecha más para el básquet argentino y tampoco para la gente que hace este blog: hace 16 años hacía su debut oficial Juan Ignacio Sánchez, el primer argentino en jugar en la NBA.

Corría el año 2000 y el público argentino iba a empezar a conocer a una generación de basquetbolistas que cambiarían la historia del deporte nacional. Si bien Hernán Montenegro había coqueteado con el arribo a la NBA a finales de los '80, vía Draft justamente a los Sixers, la liga más competitiva del mundo recién en el 2000 le abría las puertas a dos jóvenes de Argentina: Juan Ignacio Sánchez y Rubén Wolkowyski. En el base nacido en Bahía Blanca se centra nuestra historia.

'Pepe' realizó sus estudios en la Universidad de Temple, después de haber tenido una experiencia en el máximo nivel del básquet argentino en Deportivo Roca y Estudiantes de Bahía Blanca. Sánchez vivió en la ciudad de Philadelphia durante cuatro años mientras acumulaba elogios con los Owls, equipo con el que jugó más de 100 partidos y al que llevó hasta el Elite eight del campeonato nacional de la NCAA en 1999. Como era de esperar el argentino no fue elegido en el Draft del 2000, pero siguió trabajando para cumplir su sueño.

Persevera y triunfarás. Juan Ignacio fue perseverante y logró el cometido. El 2 de Octubre del año 2000 firmó su contrato con los Philadelphia 76ers después de mostrarse en el campus de la franquicia. Recién el último día del mes tuvo su tan ansiado debut. El Madison Square Garden fue testigo de una paliza de los Sixers a los Knicks, la lesión de Speedy Claxton le permitió al base bahiense gozar de sus primeros minutos en la NBA dejando su sello con su zurda cargada de talento y el dorsal '4' en su espalda. 'Pepe' asistió a Todd MacCulloch pero no pudo anotar en su primer partido. 

La historia es mas o menos conocida, Juan Ignacio Sánchez jugó 23 partidos en el equipo de la ciudad del amor fraternal en dos etapas. El 22 de febrero fue traspasado a Atlanta Hawks junto a otros tres jugadores para provocar el desembarco de Mutombo en los Sixers. El 12 de febrero fue cortado por Atlanta y tres días más tarde volvió a fichar como Agente Libre para los Philly. 'Pepe' fue el primer argentino en jugar oficialmente en la NBA, lo hizo en los 76ers y hoy se cumplen años de ello, por eso recordamos así al primer Sixers Argentino. 

El debut de Pepe: